“De bladen bestaan uit LVL”, legt medeoprichter Tom Siekmann uit. “Oftewel laminated veneer lumber. Dat zijn op elkaar gelijmde dunne vellen hout. Daaroverheen zit een coating die de ruim negentien meter lange wieken tegen regen, hagel en sneeuw beschermt. Daardoor gaan volgens de makers de wieken langer mee, zelfs langer dan reguliere polyester wieken. In het centraal gelegen Kassel draaien de eerste prototypen aan een oude installatie uit 1997. “De vorige bladen waren namelijk aan vervanging toe”, vertelt de oprichter. Voor de joint venture die de installatie bezit, zijn de wieken een uitkomst. Door de snelle doorontwikkeling van rotorbladen, is het voor oudere installaties vaak lastig om aan passende bladen te komen. “Wij maken bladen op maat voor elke installatie, ongeacht de leeftijd”, vertelt Siekmann. “Na het demonteren van de oude bladen konden we vervolgens de nieuwe houten versies monteren. Zo kan een prima werkende installatie nog jaren mee.”
Samen met twee andere oprichters begon Siekmann in 2019 met het testen van houten rotorbladen. In 2021 richtten de drie mannen Voodin Blade Technology op en finaliseerden ze in 2022 het productieproces. Volgens Siekmann is de oude installatie in Kassel een mooie opdracht om mee te beginnen. “De bladen die we gemonteerd hebben zitten vol sensoren. Daarmee kunnen we zien wat de energieopbrengst is, maar ook hoe het blad zichzelf en in combinatie met de installatie gedraagt.”
Hout als duurzaam en goed alternatief
De oprichters hebben alle drie veel ervaring in de windbranche en waren geïnteresseerd in de mogelijkheden van hout. Volgens Siekmann worden de carbon bladen veelal gerecycled: “Dat is echter een gecompliceerd proces. Wij zochten daarom naar een duurzamer alternatief.” Uit de feasiblity studies die Voodin uitvoerde, bleek dat hout de juiste kenmerken heeft om wieken van te produceren. “Hout heeft homogene eigenschappen en een eigen afweersysteem. Dat betekent dat bij bijvoorbeeld brand niet meteen het complete blad verloren is. Bij conventionele bladen is dat wel het geval”, legt hij uit. “En hout is bovendien duurzamer.” Siekmann vertelt dat het duurzaamheidsaspect bij de aanschaf echter nog niet de beslissende factor is, maar eerder een nice-to-have. “Wat wel helpt, is dat wij goedkoper kunnen produceren doordat wij ongeacht de maat van de wiek, hooggeautomatiseerd bouwen. Daardoor zijn we sneller en hebben we minder hooggekwalificeerd personeel nodig.”
Alle soorten bladen zijn mogelijk
Een van de grootste voordelen is dat de Duitse clean tech startup rotorbladen kan leveren in elke maat. Voor zowel de oude installaties van twintig jaar geleden als de 65 meter lange bladen voor de moderne windturbines. “De mogelijkheden zijn daardoor groter dan bij reguliere polyester bladen”, aldus Siekmann. Voor nu produceert het bedrijf alleen wieken voor onshore windturbines. “We gaan er echter van uit dat we in de nabije toekomst ook de gigantische bladen voor offshore windmolens van zestig tot tachtig meter voor installaties met vijf of zes megawatt kunnen produceren.” Siekmann vertelt dat ze daarvoor samenwerken met meerdere zusterbedrijven. “Zo bouwt het bedrijf Ancotech de bladen voor ons en zijn er tal van andere bedrijven bij het proces betrokken. “Hoewel Voodin Blade Technology uit drie personen bestaat, werken we in totaal met zo’n dertig mensen samen”, zo zegt hij.
Interesse bij ontwikkelaars en nutsbedrijven
De klantenkring van Voodin Blade Technology bestaat voornamelijk uit grote OEM’s (original equipment manufacturer). “Dat zijn bedrijven die de complete installaties leveren”, vertelt de CEO. “Daarnaast zijn ook de klanten van deze OEM’s belangrijk. Die klanten zijn bijvoorbeeld ontwikkelaars of nutsbedrijven”. “Als we hen kunnen overtuigen van de voordelen van onze houten bladen, kunnen we de projecten van twee kanten benaderen.” Hij legt uit dat ze bovendien de OEM’s ook nodig hebben. “Zij hebben data die wij nodig hebben bij het produceren van de juiste bladen.” Voodin Blade Technology is dan ook in gesprek met verschillende bedrijven om mee samen te werken aan verdere ontwikkeling. En de gesprekken houden niet op bij de landsgrenzen. Zo is de startup een interessante partner voor bedrijven uit het nabije-oosten. “Door het vele zand, gaan de installaties sneller kapot”, legt Siekmann uit. “Die installaties hoeven echter niet compleet vervangen te worden, nieuwe wieken volstaan om de molen weer inzetbaar te maken”.
Kansen in Nederland
Ook in Nederland heeft Voodin contact met diverse bedrijven. “Nederland is heel toekomst georiënteerd als het gaat om energieverzorging”, aldus Siekmann die een aantal jaren in Nederland studeerde. “Onder andere door grote offshore projecten in de Noordzee. In een later stadium hopen we ook die Nederlandse molens van nieuwe, houten wieken te kunnen voorzien”. Zo dragen wind en hout bij aan een duurzame energietransitie.
Tekst: Hendrike Oosterhof
Foto: Oliver Maier