In de wereld van de chirurgie spelen precisie en uithoudingsvermogen een cruciale rol. Echter steekt achter het succes in de operatiekamer vaak een immense lichamelijke belasting voor de artsen. Monotone bewegingsreeksen en het werken in oncomfortabele houdingen leiden vaak tot spier- en skeletaandoeningen. Ongeveer drie vierde van de chirurgen lijden onder dergelijke klachten. Het resultaat: chronische pijn en begrensd prestatievermogen, die uiteindelijk ook afbreuk kan doen aan de kwaliteit van de ingrepen.
OP-Robot “Noac” biedt de chirurgen een helpende hand
“Hellstern Medical”, een startup opgericht in 2019, wil de lichamelijke belastingen bij chirurgen tegenwerken en rechtstreekse hulp in de geneeskundige praktijk brengen. Om het doel “een nieuwe workflow in de operatiekamer” mogelijk te maken, heeft het team van Sabrina Hellstern en Claudia Sodha een exoskelet ontwikkelt dat Chirurgen een helpende hand kan bieden tijdens operaties. Het exoskelet is zo ontworpen, dat het de armen en handen van de Chirurg ondersteunt en hun bewegingen assisteert. Door middel van ingebouwde sensoren en voetpedalen kunnen o.a. symptomen van vermoeidheid voorkomen worden. In plaats van de volledige controle af te geven, zoals bij andere operatiekamer robots, blijft de Chirurg in rechtstreeks contact met de patiënt en met de instrumenten – het systeem werkt enkel ondersteunend en ontlastend. Terwijl klassieke operatiekamer robots slechts bij enkele operaties ingezet worden, belooft de “noac” 95 procent van alle chirurgische arbeid te dekken: een nieuwe mijlpaal in de medische technologie.
Van het prototype naar de eerste Levering
Ongeveer vijf jaar geleden zat het project van de assisterende robot nog in de kinderschoenen: in 2019 ontwikkelde het zeskoppige team, bestaande uit artsen en ingenieurs, in slechts 15 maanden het eerste prototype van het exoskelet. Ondertussen is “noac”, wat in het Duits “geen pijn” betekent, wereldwijd gepatenteerd en als geneeskundig product gecertificeerd. Sindsdien gaat het enkel bergop: naast de deelname aan het Duitse programma “Die Höhle der Löwen” volgde eind 2023 de eerste levering van de RoboCockpit aan het Universitair Vrouwenziekenhuis van Tübingen.
Op weg naar de internationalisering
Na een succesvolle start in Duitse klinieken, richt Hellstern Medical het oog nu op Nederland. In dit buurland word reeds meer ingezet op nieuwe technologieën zoals operatiekamer robots, wat de markt erg attractief maakt voor de startup: “De Nederlandse regering investeert doelgericht in digitale en innovatieve procedures voor de patiëntenzorg”, aldus Hellstern.
Dit is echter niet de eerste keer dat de startup met Nederland in contact komt: bij een zakenreis van de Duits-Nederlandse Handelskamer in samenwerking met Baden-Württemberg, ontmoette het bedrijf een vertegenwoordiger van de provincie Noord-Brabant – hier legde men de grondsteen voor een waardevolle samenwerking. “Deze ontmoeting leidde tot een intensieve uitwisseling en waardevolle contacten binnen de Nederlandse industrie”, verklaart oprichtster Sabrina Hellstern.
Doordat de Nederlandse klinieken openstaan voor moderne technologieën, met name robotgeassisteerde systemen, biedt de markt veelbelovende kansen voor het bedrijf. Hellstern Medical is optimistisch, dat de vraag naar hun oplossingen en de bereidheid tot toepassing van innovatieve technologieën de markttoetreding zullen bevorderen: “De synergie tussen de Nederlandse markt en potentiële investeerders kan belangrijke voordelen bieden. Zo kunnen we samen een economisch succesverhaal schrijven, dat met onze eerste internationale reis naar Nederland begon”, aldus Hellstern.
De visie van het bedrijf is duidelijk: het exoskelet moet de chirurgische praktijk revolutioneren, de arbeidsomstandigheden van de chirurgen verbeteren en tegelijkertijd de veiligheid van de patiënten verhogen – ver over de landsgrenzen heen.
Tekst: Kim-Lara van der List
