Het Duitse hoofdkantoor van de start-up, die sinds 2021 actief is in het land, is gevestigd in Karlsruhe. De Oberrhein Graben biedt ideale geologische omstandigheden, omdat de grootste lithiumafzettingen van Europa hier sluimeren. Vulkan Energy gebruikt ondergronds thermisch water dat lithium bevat en dat met behulp van geothermische processen naar de oppervlakte wordt gepompt. Lithiumchloride wordt uit de pekel gewonnen met behulp van de gepatenteerde VULSORB® lithiumextractietechnologie van het bedrijf. Het water, dat ook wordt gebruikt om energie op te wekken, wordt vervolgens terug ondergronds geleid. Eind 2024 produceerden ontwikkelaars van Vulkan Energy het eerste batterijklare lithiumhydroxidemonohydraat uit het afgescheiden lithiumchloride in de centrale lithiumelektrolyse-optimalisatiefabriek (CLEOP) in Frankfurt-Höchst, dat duurzaam in Europa wordt geproduceerd, van de grondstof tot het eindproduct.
In de volgende stap wil Vulkan Energy de productie van de waardevolle grondstof commercialiseren en de bijbehorende fabrieken bouwen. Volgens het bedrijf moet in fase één van het “Lionheart”-project jaarlijks ongeveer 24.000 ton klimaatneutraal lithiumhydroxidemonohydraat worden geproduceerd voor de auto-industrie in Duitsland en Europa. Deze hoeveelheid is voldoende voor de productie van 500.000 batterijen voor elektrische voertuigen per jaar. Er zijn al aankoopovereenkomsten gesloten, onder andere met de VW Group, de Renault Group en Stellantis, dat gevestigd is in Hoofddorp in Nederland. “Onze missie is duidelijk”, benadrukt Cris Moreno, Managing Director en CEO van Vulcan Energy: ”We doen er alles aan om Europa's toonaangevende leverancier van klimaatneutraal lithium te worden en tegelijkertijd bij te dragen aan de energiezekerheid in Europa met hernieuwbare energie uit diepe geothermie.”
Tekst: Barbara Steinbauer-Grötsch
Foto: Artis Photographie - Uli Deck