Het idee achter de PAL-V Liberty, zoals het voertuig heet, is even praktisch als logisch. Wie landt op een vliegveld, is zelden meteen op de eindbestemming. “Met ons voertuig heb je altijd een alternatief,” legt Koning uit. “Na het landen klap je de propellers in en zoef je met 170 kilometer per uur over de weg.” En de actieradius? “Op de weg zo’n 1.300 kilometer en in de lucht tot vijfhonderd kilometer, afhankelijk van de belading.”
Van ervaring naar innovatie
Het concept ontstond uit persoonlijke ervaring. De uitvinder van PAL-V haalde zijn vliegbrevet en merkte hoe beperkt traditionele luchtvaart kan zijn. “Je moet altijd terug naar dezelfde plek of op zijn minst naar een vliegveld,” vertelt Koning. “En bij slecht weer kun je niet opstijgen. Dan moet je alsnog op zoek naar een auto.”
Samen met universiteiten, het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) en diverse ontwerpbureaus werd gezocht naar een oplossing: een voertuig dat voldoet aan zowel luchtvaart- als wegverkeersregels. Koning raakte in 2006 betrokken. “Ik werkte eerder bij KPMG en kwam bij het team om te kijken hoe we hier een business van konden maken”, legt hij uit. In 2012 bouwde PAL-V een prototype. “Daarmee toonden we aan dat het technisch kan én lukt binnen de bestaande regelgeving.”
Ontwerpen vanuit regelgeving
Volgens Koning schuilt daar het ‘geheim’ van PAL-V. “Veel bedrijven ontwikkelen eerst een product en proberen het daarna passend te maken binnen de regels. Wij hebben het andersom gedaan: vanaf het begin hielden we constant de regelgeving in het oog om te zorgen dat we daarbinnen bleven.” Het resultaat is een tweepersoons fly-drive-oplossing die al wegcertificering heeft en op luchtvaartgebied het verst is van alle concurrenten. “Er is simpelweg geen ‘technical objection’ meer”.
Kansen in Duitsland
Met een grote markt en dichtbij Nederland, focust de startup zich ook op Duitsland. “We hebben een verkooppunt in Beieren, vlak bij München,” zegt Koning. Duitsland is volgens hem bij uitstek geschikt voor de vliegende auto. “Het ligt centraal in Europa, de afstanden zijn groter en er zijn meer vliegvelden: meer dan duizend, tegenover 21 in Nederland.
Even de Alpen over? Met een fly-drive-voertuig is dat ineens heel praktisch. En huisartsen op het platteland krijgen een veel groter bedieningsgebied. Duitsland heeft daarnaast een belangrijke auto- en vliegtuigindustrie.” Wel ziet hij culturele verschillen. “Nederlanders zijn over het algemeen avontuurlijker. Duitsers willen eerst zekerheid en duidelijkheid over certificering. Maar juist daar zijn wij sterk in.”
Van consument tot hulpdiensten
PAL-V richt zich niet alleen op particulieren, maar vooral op zakelijke en publieke toepassingen. “Denk aan brandweer, politie en andere civiele diensten,” aldus Koning. De eerste productiebatch zal in Nederland zowel B2C- als B2B-klanten bedienen.
Vliegen met de PAL-V is volgens Koning laagdrempeliger dan met een traditioneel vliegtuig of helikopter. “Je hebt daarbij wel een autorijbewijs én een vliegbrevet nodig – dat vliegbrevet kun je bij ons in zes weken halen. De opleiding is al van start gegaan.”
Wereldwijde uitrol
De komende periode staat mede in het teken van een wereldwijd roll-outplan met assemblagefabrieken, onderhoudspunten, opleidingscentra en experience centers. In Europa komen één of twee hubs, daarnaast in Noord- en Zuid-Amerika, Afrika en Azië. “Ons doel is een wereldwijd netwerk. Daar zijn investeerders voor nodig,” zegt Koning. “Als dat staat, kunnen we over anderhalf tot twee jaar de eerste voertuigen van de band laten lopen.”
Dat de weg naar succes lang is, weet Koning als geen ander. “Maar nu staan we op het punt dat rijden en vliegen écht samenkomen.”