Diversiteit als norm

Diversiteit en inclusie lijken bij het chemieconcern geen loze begrippen, maar onderdeel van de core values. De groentezaden business van het bedrijf maakt dit inzichtelijk: vijftig procent van de vicepresidenten is vrouw – een percentage dat veel bedrijven nastreven.   

Diversiteit en inclusie als kernwaarde 

“Dat je in Nederland bent, merk je binnen de muren van het bedrijf eigenlijk niet. BASF ademt multiculturaliteit”, vertelt Zaki. De van oorsprong Egyptische kwam met een beurs naar Nederland waar ze promotieonderzoek deed aan de Rijksuniversiteit Groningen. 

Ze legt uit dat de hoge vrouwelijke vertegenwoordiging in leiderschapsrollen voortkwam uit een organisatieverandering. “In 2018 nam BASF de groentezaden business van Bayer over. Bij de herstructurering brachten we de meest getalenteerde mensen met verschillende achtergronden bij elkaar. Dat leidde op een natuurlijke wijze tot een zeer inclusief leiderschapsteam. Dat maakte het verschil.”  

Dankzij de hoge mate van diversiteit binnen het personeelsbestand, zijn bij de sollicitatieprocedures man/vrouw-verhoudingen of andere vormen van inclusie geen vereisten. “We kijken enkel naar de beste persoon voor de functie”, legt Zaki uit. “Vervolgens krijgen medewerkers met workshops en initiatieven de mogelijkheid door te groeien.” Twee jaar geleden startte Zaki E-for-Empowerment, een platform dat medewerkers stimuleert zelfstandig te beslissen en voor zichzelf op te komen. “Het is een manier om de stem van medewerkers centraal te stellen en een cultuur te creëren waarin iedereen zich welkom voelt.” 

Bedrijven die diversiteit nastreven, geeft ze als tip om met een open blik te werven. “Neem mensen aan die bij de functie passen, ongeacht hun achtergrond, en zorg ervoor dat een divers team de sollicitatiegesprekken voert. Lukt dat niet, werk dan met externe recruiters. Vervolgens is het belangrijk dat mensen zich welkom voelen in het team.” 

Contrast met dagelijks leven 

Er valt volgens Zaki nog veel te winnen op gebied van inclusiviteit. “Het contrast tussen mijn werk en het dagelijks leven is groot”, vertelt ze. “Binnen BASF voel ik waardering en respect. Buiten werk bestaan nog steeds ongemerkte vooroordelen. Vragen als ‘waar kom je vandaan’ lijken onschuldig, maar ze geven je meteen het gevoel ‘anders’ te zijn.” Ze vertelt dat ze zich vaak extra moet bewijzen in sociale situaties: “Het is alsof er altijd een camera op je gericht staat. Je moet voortdurend op je best zijn.” 

Naar een inclusieve samenleving 

Zaki vertelt dat we door kenmerken als huidskleur, kleding of culturele achtergrond heen moeten leren kijken. “Daaronder zijn we allemaal gelijk en willen we hetzelfde voor onszelf en onze kinderen. Het begint al op school: We moeten zorgen dat kinderen zichzelf zien als onderdeel van de bredere gemeenschap, ongeacht hun achtergrond.” 

Haar boodschap: laat je nooit ontmoedigen. “Als mensen je in een hoek proberen te drukken of zeggen dat je iets niet kunt, geloof ze niet. Juist die tegenslag geeft je motivatie om te laten zien wat je wél kunt.”