Op het hoofdkantoor in München en op twee locaties in Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk werken meer dan tachtig wetenschappers en ingenieurs aan de realisatie van het project. Het fysieke proces is gemodelleerd naar de zon: atoomkernen smelten samen en daarbij komen enorme hoeveelheden energie vrij.
Dit wordt bereikt met behulp van een stellarator – een systeem dat een complex gevormd magnetisch veld genereert dat plasma van enkele miljoenen graden kan insluiten zonder contact – en zo de voorwaarden creëert voor kernfusie.
“Fusie-energie gaat een nieuw tijdperk in en maakt de sprong van het laboratorium naar de industrie”, aldus Francesco Sciortino, CEO en medeoprichter van Proxima Fusion.
De start-up haalde onlangs in een financieringsronde 130 miljoen euro op: naar eigen zeggen de grootste particuliere investering in fusieonderzoek in Europa tot nu toe. Tot de investeerders behoren de Berlijnse durfkapitalist Cherry Ventures en het Amerikaanse fonds Balderton Capital. Tot nu toe heeft Proxima Fusion meer dan 185 miljoen euro ontvangen uit particuliere en openbare bronnen.
“De nieuwe financiering geeft ons de middelen om de hardware te leveren die essentieel is voor de realisatie van schone fusie-energie”, legt Sciortino uit.
De start-up wil het nieuwe kapitaal gebruiken om krachtige magneten te bouwen die bestand zijn tegen de extreme temperaturen in de reactor. Deze magneten vormen een centraal onderdeel van de demonstratie-installatie Alpha, die in 2031 klaar moet zijn.
Sciortino en zijn team verwachten dat de eerste fusiecentrale tegen het einde van de jaren 2030 daadwerkelijk elektriciteit aan het net zal leveren.
