Het Duitse Black Forest Labs heeft sinds de oprichting in 2024 internationaal naam gemaakt met een technologie voor AI-ondersteunde beeldgeneratie. Het idee: een AI die beelden wijzigt op basis van geschreven of gesproken instructies en daaruit nieuwe, realistisch ogende beelden genereert. Gebruikers kunnen bepalen hoe het resultaat eruit moet zien door details zoals vormen, kleuren en structuren op te geven. “We hebben Black Forest Labs opgericht om te creëren wat camera's niet kunnen vastleggen”, legt medeoprichter Robin Rombach uit.
Hij richtte Black Forest Labs op samen met onder andere Andreas Blattmann en Axel Sauer. Het team combineert wetenschappelijke excellentie op het gebied van kunstmatige intelligentie en informatica met ondernemersgeest – en laat zien hoe onderzoek kan leiden tot innovatie. De nabijheid van onderzoeksinstellingen zoals het Karlsruher Institut für Technologie en de dynamische start-up-omgeving in Baden-Württemberg bieden hiervoor ideale omstandigheden.
In een financieringsronde in de herfst van 2025 haalde Black Forest Labs 300 miljoen dollar op en kwam uit op een waardering van 3,25 miljard dollar. De seed-ronde in augustus 2024 leverde al 31 miljoen dollar aan kapitaal op, gevolgd door een serie A-financiering. In totaal loopt het bedrag op tot 450 miljoen dollar. Daarmee behoort het bedrijf tot de snelst groeiende AI-start-ups van Europa. De technologie overtuigt grote internationale klanten zoals Adobe, Canva, Microsoft en Meta.
Inmiddels werken ongeveer vijftig medewerkers continu aan de verdere ontwikkeling van de technologie. In november presenteerden de oprichters de tweede generatie van hun AI-model – met een hogere beeldkwaliteit, een beter begrip van complexe scènes en de mogelijkheid om meerdere referentiebeelden te combineren tot een nieuw motief. De volgende ontwikkelingsstap staat al op de planning: in de toekomst zullen gebruikers ook video's kunnen genereren.
Tekst: Sina Hoffmann
Foto: Black Forest