De werking van Polarsteps is eenvoudig: de app registreert reizen automatisch in realtime via gps. Bij elke stop kunnen foto's, teksten en indrukken worden toegevoegd. Zo ontstaat een digitaal reisdagboek met authentieke verhalen dat met vrienden en familie kan worden gedeeld. De app is reclamevrij en gratis. Het bedrijf genereert vooral inkomsten via fotoboeken die kunnen worden gemaakt op basis van de digitale herinneringen. Sinds 2025 kunnen gebruikers ook rechtstreeks in de app accommodaties boeken – Polarsteps ontvangt hiervoor een marge, zonder extra kosten voor reizigers. Vanaf de zomer komt er ook een premiumversie voor gebruikers die geïnteresseerd zijn in uitgebreide functies.
Polarsteps is vooral populair in Nederland met vijfenhalf miljoen gebruikers. In Frankrijk heeft het vier miljoen aanmeldingen. Duitsland geldt met ongeveer een komma acht miljoen gebruikers als een belangrijke groeimarkt. Het bedrijf vertrouwt daarbij vooral op aanbevelingen binnen de reisgemeenschap. Al snel werd duidelijk dat het gedrag van gebruikers per land sterk verschilt.
Sinds juni 2024 staat Clare Jones aan het hoofd van het Amsterdamse bedrijf. De Britse stimuleert zowel de uitbreiding als de technologische ontwikkeling. Onder haar leiding kreeg de app de grootste update tot nu toe en werd het een all-in-one reisgenoot: van AI-ondersteunde reisplanning en geïntegreerde accommodatie-zoekfunctie tot automatisch gegenereerde reisreels.
Het internationale team bestaat uit negentig medewerkers die technische knowhow combineren met een passie voor reizen – wat helpt bij het ontwikkelen van nieuwe functies die precies aansluiten bij de behoeften van reizigers. Voor de komende jaren is Polarsteps van plan om met name de planningsfuncties uit te breiden en de expansie in de VS te bevorderen.
Tekst: Sina Hoffmann
Foto: Polarsteps