Auf die Idee zu Polarsteps kam Mitgründer Niek Bokkers auf hoher See: Während einer Atlantiküberquerung wollte er seine Route und seine Erlebnisse unkompliziert mit Familie und Freunden teilen. Daraus entstanden 2015 die App und die Firma Polarsteps. Mit aktuell mehr als 19 Millionen Nutzern zählt die Anwendung inzwischen zu den am schnellsten wachsenden Tech-Unternehmen der Niederlande.
Die Funktionsweise ist simpel: Die App zeichnet Reisen automatisch in Echtzeit per GPS auf. Zu jedem Stopp lassen sich Fotos, Texte und Eindrücke hinzufügen. So entsteht ein digitales Reisetagebuch mit authentischen Geschichten, das mit Freunden und Familie geteilt werden kann. Die App ist werbefrei und kostenlos. Einnahmen erzielt das Unternehmen vor allem über Fotobücher, die aus den digitalen Erinnerungen erstellt werden können. Seit 2025 können Nutzer auch Unterkünfte direkt in der App buchen – Polarsteps erhält dafür eine Marge, ohne Mehrkosten für Reisende. Ab Sommer wird es zusätzlich eine Premium-Version für Nutzer geben, die an erweiterten Funktionen interessiert sind.
Besonders beliebt ist Polarsteps in den Niederlanden mit 5,5 Millionen Nutzern und in Frankreich mit vier Millionen Anmeldungen. Deutschland gilt mit rund 1,8 Millionen Nutzern als wichtiger Wachstumsmarkt. Dabei setzt das Unternehmen vor allem auf Weiterempfehlungen innerhalb der Reisecommunity. Schnell wurde klar: Je nach Nation unterscheidet sich das Nutzerverhalten deutlich. Während niederländische Reisende als experimentierfreudig und technologieoffen gelten, planen die Deutschen ihre Trips detailreicher und legen besonderen Wert auf Datenschutz und umweltfreundlichere Reiseformen.
Seit Juni 2024 steht Clare Jones an der Spitze des Amsterdamer Unternehmens. Die Britin bringt Start-up-Erfahrung mit und treibt sowohl die Expansion als auch die technologische Weiterentwicklung voran. Unter ihrer Leitung erhielt die App das bislang größte Update und wurde zum All-in-one-Reisebegleiter: von KI-gestützter Tourplanung über integrierte Unterkunftssuche bis hin zu automatisch generierten Reise-Reels.
Das internationale Team besteht aus 90 Mitarbeitern, die technisches Know-how mit Reiseleidenschaft vereinen – was hilft, neue Funktionen zu entwickeln, die genau die Bedürfnisse von Reisenden treffen. Für die kommenden Jahre plant Polarsteps, insbesondere die Planungsfunktionen auszubauen und die Expansion in die USA voranzutreiben.
Text: Sina Hoffmann
Foto: Polarsteps