Van idee tot succes: Noordrijn-Westfalen als springplank
Toen Active Ants in 2021 tot de stap naar Duitsland besloot, stond het bedrijf voor de typische uitdagingen van internationale expansie: het vinden van een locatie, het werven van personeel en het leggen van eerste contacten met klanten. Precies hier kwam de DNHK in beeld. De Handelskamer ondersteunde de Nederlanders uitgebreid – van het zoeken naar een geschikt terrein in Dorsten (Noordrijn-Westfalen) en het vinden van een directeur en een salesmanager tot het werven van de eerste klanten via het grote DNHK-netwerk. Tot 2023 nam de DNHK ook de loonadministratie van de Duitse vestiging voor haar rekening.“
“Voor ons was dit een totaalpakket zonder zorgen”, zegt Jeroen Duijts, Managing Director van Active Ants. “Zonder de steun van de DNHK hadden we deze markt niet zo snel kunnen betreden.”
Fulfillment opnieuw uitgevonden: robotica ontmoet duurzaamheid
In 2022 werd het fulfillmentcentrum in Dorsten operationeel. Sindsdien is de locatie voor het bedrijf een echt succesverhaal geworden: er werken 60 vaste medewerkers in Dorsten en de jaaromzet bedraagt momenteel ongeveer 15 miljoen euro. De verwachte omzet op de locatie in de komende jaren is 40 miljoen.
Active Ants verzorgt de verzending voor klanten met tussen de 1000 en 30.000 bestellingen per maand. Tot hen behoren groeiende e-commerce merken zoals Ryzon of Didriksons en veel aanbieders van voedingssupplementen. De levertijd naar andere Europese landen is snel: een pakket van Dorsten naar Sevilla is binnen drie tot vier dagen bij de eindklant, dankzij een efficiënt systeem.
Sinds de oprichting in 2010 streeft Active Ants een duidelijk doel na: de verzendingen efficiënter, nauwkeuriger en duurzamer maken door middel van automatisering, robotica en slimme softwareoplossingen. De mate van automatisering is hoog: ongeveer 50 % van de processen wordt inmiddels door robots uitgevoerd – en dat percentage stijgt. Robots slaan de goederen op, verzamelen ze en verpakken ze, terwijl intelligente software elke bestelling individueel en op een grondstofbesparende manier afhandelt.
Hierdoor worden fouten geminimaliseerd en wordt de productiviteit aanzienlijk verhoogd. Bijzonder opmerkelijk: elk pakket wordt in realtime op maat verpakt – wat niet alleen materiaal bespaart, maar ook de transportkosten verlaagt en het milieu ontziet. Een andere succesfactor is de schaalbaarheid: of het nu gaat om een start-up met weinig bestellingen of een gevestigde webshop met duizenden zendingen per dag – Active Ants past zich flexibel aan de behoeften van zijn klanten aan. Dankzij naadloze interfaces met de gangbare winkelsystemen en marktplaatsen kunnen handelaren zonder grote IT-inspanningen aansluiten op het fulfilmentcentrum.
“Onze visie is om e-commerce door middel van intelligente automatisering niet alleen sneller, maar ook duurzamer te maken. Duitsland is daarbij een belangrijke markt, omdat innovatie hier samengaat met een sterk handelslandschap”, zegt Duijts.
Dorsten als testcentrum voor de toekomst
De vestiging in Dorsten heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een testcentrum voor de hele ondernemingsgroep. Hier test Active Ants nieuwe generaties orderverzamelrobots en optimaliseert het processen voor alle Europese locaties.
De capaciteiten zijn nog lang niet volledig benut: het fulfilmentcentrum is zo ontworpen dat de omzet kan stijgen tot 40 miljoen euro – een doel dat het bedrijf de komende jaren wil bereiken.
Sinds augustus 2023 is Active Ants volledig eigendom van de Belgische Post (bpostgroup). De integratie heeft niet alleen de financiële basis versterkt, maar ook de kennisuitwisseling en klantenservice in heel Europa verbeterd.
De DNHK als wegbereider
Voor de Duits-Nederlandse Handelskamer is Active Ants een schoolvoorbeeld van een geslaagde internationalisering. “Ons doel is om bedrijven aan beide kanten van de grens zo te ondersteunen dat ze zich snel en veilig in het buurland kunnen vestigen”, zegt Günter Gülker, directeur van de DNHK. “Active Ants laat zien hoe succesvol de combinatie van technologie, ondernemersgeest en passend advies kan zijn.”
Hoe geautomatiseerd de processen ook zijn, zonder toegewijde en gekwalificeerde medewerkers lukt het niet. Voor de nieuwe vestiging in Dorsten moest in korte tijd een gemotiveerd team worden samengesteld dat zowel de technologie, de processen als de behoeften van de klanten begrijpt. Met haar expertise op het gebied van grensoverschrijdende werving en personeelsadvies heeft DNHK Active Ants geholpen bij het vinden en aantrekken van de juiste vakmensen voor het bedrijf. “Voor internationale bedrijven is het cruciaal om snel hun weg te vinden op de Duitse arbeidsmarkt. Met onze ervaring in grensoverschrijdende werving en ons netwerk konden we Active Ants helpen de juiste mensen te vinden voor de opbouw van de vestiging”, zegt Gülker. Zijn tip: "Voor andere bedrijven die uitbreiding naar Nederland of Duitsland plannen, is de boodschap duidelijk: markttoetreding is teamwork – en wie op de juiste ondersteuning inzet, verkort de weg naar succes aanzienlijk."
Over Active Ants:
Active Ants, opgericht in 2010 in Nederland, is gespecialiseerd in geautomatiseerde fulfilmentoplossingen voor de onlinehandel. Het bedrijf heeft meerdere vestigingen in Europa en is sinds 2023 volledig eigendom van de Belgische Bpostgroup.
Over de DNHK:
De Duits-Nederlandse Handelskamer (DNHK), gevestigd in Den Haag, ondersteunt al 120 jaar bedrijven bij het opzetten en uitbreiden van hun activiteiten tussen Duitsland en Nederland – met diensten op het gebied van markttoetreding, werving, verkoop, recht en belastingen. Met 1600 aangesloten bedrijven in beide landen is het grootste Duits-Nederlandse netwerk.
