Meer diversiteit en ruimte voor eigen inbreng – dat is waar Eva van Pelt, Co-CEO bij Eppendorf, zich sterk voor maakt. Na omzwervingen via multinationals in het VK, de VS en Japan leidt Van Pelt het Duitse Eppendorf, wereldmarktleider op gebied van laboratoriasystemen. Sinds de coronapandemie groeide het bedrijf uit van ‘hidden champion’ tot sterk merk. Toch weet Van Pelt het familiebedrijf ‘familiair’ te houden. Sinds juni 2023 is Van Pelt DNHK-bestuursvoorzitter.

De van oorsprong Beierse begon in de jaren negentig bij Siemens in Londen, wat volgens haar de perfecte start was na haar studie. “Door de vele kansen die ik kreeg, trad ik regelmatig buiten mijn comfortzone, maar groeide binnen de multinational”, vertelt ze. Hoewel ze het in het begin niet makkelijk vond om familie en vrienden achter te laten voor een nieuw land. “De communicatiemogelijkheden met de thuisbasis waren nog niet zo goed als nu”, herinnert ze zich. “Maar ik merkte dat ik op eigen kracht een netwerk kon opbouwen en nieuwe vrienden maken. Ik leerde anders denken, ook qua cultuur. Mijn manager leerde mij: als je de klant niet het afgesproken vierkant kunt afleveren, biedt dan een cirkel aan.” Het bezorgde de Duitse als nieuweling op de Engelse arbeidsmarkt een vliegende start en ze ziet haar begintijd als een van de belangrijkste momenten in haar carrière.

Ze vertelt dat ze in die periode leerde om binnen een mannenwereld zichzelf te blijven. “Ik merkte gaandeweg dat ik niet verder kom wanneer ik niet authentiek ben. Het was daarom mijn manier of anders helemaal niet”. Van Pelt zag het belang van authenticiteit en de meerwaarde van diversiteit. “Daarbij gaat het niet alleen om gender, maar ook etniciteit, religie, leeftijd – al die verschillende zienswijzen versterken ons”. Voor diversiteit maakt ze zich ook bij Eppendorf sterk, waar ze sinds 2017 werkzaam is. “En er zijn genoeg geschikte kandidaten voor een divers team” – daarvan is ze overtuigd.

Sinds 2019 vervult Van Pelt de Co-CEO-functie bij het life science bedrijf. “Het mooie van Eppendorf is dat het als een familie voelt – dat ervoer ik meteen op de eerste dag”, vertelt ze. “Iedereen groette me, ook toen niemand mij nog kende”. Ze legt uit dat er een speciale sfeer hangt: “mensen zijn beleefd en behulpzaam – zoals een familie”. Dat ziet ze dan ook als een van Eppendorfs onderscheidende factoren als het gaat om het werkgeversmerk.  Wat volgens de Co-CEO aan de goede sfeer bijdraagt is dat medewerkers inbreng hebben, onder andere door verschillende leerplatforms. “Dit zijn zelfgeorganiseerde teams, waar collega’s een jaar lang elke week bij elkaar komen om ideeën en behoeften te bespreken”.

“Een beetje zoals in Nederland, waar iedereen kan meediscussiëren”, legt Van Pelt uit, die met een Nederlander is getrouwd. Naast Engeland, heeft Van Pelt in de Verenigde Staten en Japan gewerkt, maar ook in Nederland, waar ze actief is als bestuurslid van de Duits-Nederlands Handelskamer en sinds juni 2023 bestuursvoorzitter. “Als je al die verschillende culturele zienswijzen combineert, leidt dat tot optimale resultaten. Dit onderstreept voor mij dat we met diversiteit in de gehele breedte alleen maar verder komen.”