Wat mensen in een bepaalde regio gelukkig maakt? Volgens hoogleraar Gert-Jan Hospers moet je zeker niet de top tien-lijstjes bekijken bij het kiezen van de juiste woonplek. Hij weet dat woongenot om veel meer draait dan de voorzieningen die een plek biedt. Tijdens zijn studie economie groeide zijn fascinatie voor geografie. Sinds begin dit jaar is hij gasthoogleraar Duits-Nederlandse economische betrekkingen aan het Zentrum für Niederlande-Studien in Münster.
“Duitsland was altijd al dichtbij”, vertelt Hospers. “Ik groeide op bij de grens, we keken Duitse televisie en gingen er vaak op vakantie. Dan krijg je van jongs af aan al veel mee”. Na zijn studie economie bleef hij zich interesseren voor de grensregio. “Economie gaat óók over ruimtelijke en sociale aspecten, dat heeft mijn interesse voor geografie aangewakkerd”, vertelt hij. “Van bovenaf wordt door de rijksoverheid veel bepaald, maar de mensen uit de regio weten wat er speelt. Het is belangrijk naar hun ideeën te luisteren”. Hij legt uit dat je de mensen en de cultuur moet leren kennen voordat je een regio begrijpt en er plannen voor kunt maken. “Het is niet mogelijk om iets te beoordelen als je het niet kent – laat staan er enthousiast over te worden.” Beeldvorming speelt ook een belangrijke rol. Hospers geeft het voorbeeld van Duitse ondernemers die na de oorlog een locatie voor hun bedrijf zochten. “Vaak wilden hun partners naar Beieren vanwege de bergen. Ze hadden een romantisch beeld van Zuid-Duitsland. Maar dat beeld is natuurlijk maar één aspect van de regio”, aldus Hospers. “Het Duitse woord ‘Heimat’ is veelzeggend: daarbij gaat het om meer dan een mooie omgeving”.
Hij ziet zichzelf als grenshopper. Bij de Radboud Universiteit in Nijmegen is hij sinds 2009 bijzonder hoogleraar bij de afdeling Geografie, Planologie en Milieu. Daar houdt hij zich bezig met economische thema's in steden en regio’s en met plattelandsvraagstukken, hoofdzakelijk in de Duits-Nederlandse grensregio. De geboren Enschedeër woont na omzwervingen weer in zijn geboortestad en is tevens directeur van Stad en Regio, een stichting die zich inzet voor stedelijke en regionale ontwikkeling op menselijke maat. In zijn nieuwe functie als gasthoogleraar economische betrekkingen in Münster wil hij zich bezighouden met zowel grote nationale thema’s zoals de energietransitie, maar ook met regionale projecten. Bijvoorbeeld hoe binnensteden inclusiever kunnen worden en bijvoorbeeld een rol kunnen spelen bij het tegengaan van eenzaamheid van ouderen. “En dat is iets anders dan een koffietafel in de bibliotheek neerzetten”. Maar hij wil vooral een vraagbaak zijn en mensen en organisaties helpen bij grensoverschrijdende projecten. “Dat grensoverschrijdende is belangrijk”, zegt hij. Hospers ziet dat Duitsland op bepaalde vlakken stevige concurrentie krijgt vanuit de VS en Azië. “Maar het merk ‘Made in Germany’ is ontzettend krachtig en Duitsland is nog steeds het land van de ideeën. Duitsland heeft bondgenoten zoals Nederland nodig. Daarvoor moet je elkaar leren kennen, op zowel nationaal als regionaal niveau. Dat wil ik mijn studenten meegeven.”
Related News
