Of het beter gaat met diversiteit in het bedrijfsleven? Het aantal vrouwen in de top van Duitse DAX-genoteerde bedrijven staat op 23 procent. Voorzitter van de Duits-Nederlandse Handelskamer, Eva van Pelt, ziet echter dat de sterke groei die eerder bij deze bedrijven zichtbaar was, nu stagneert. Tijdens het evenement Diversity, dat de DNHK op wereldvrouwendag samen met NBSO Frankfurt en Verband deutsche Unternehmerinnen organiseerde, sprak Van Pelt over haar ervaringen met inclusie in het topmanagement. Pamela Stenzel, vertegenwoordiger van de VdU - internationale commissie (Verband Deutscher Unternehmerinnen),jurist en board advisor expert for international governance & diversity, ging vervolgens verder in op cultuurverschillen.  

“Het aantal vrouwen in hoge functies loopt terug”, vertelt Van Pelt. “Meer vrouwen dan mannen vertrekken uit de top van beursgenoteerde bedrijven.” Volgens Van Pelt een reden om ons nog sterker in te zetten voor diversiteit. “Maar dan wel oprecht.” Ze maakte zelf mee in een door mannen gedomineerd werkomgeving, dat zij vaak naar voren werd geschoven voor presentaties om de diversiteit te laten zien. “Daar ben ik snel mee gestopt.”  

Hoe diverser je bedrijf, hoe succesvoller 

Van Pelt heeft een indrukwekkende cv en aan de top van tientallen multinationals wereldwijd gewerkt. “Waaronder techbedrijven met een echte mannencultuur.” Wat haar opviel is dat bedrijven met een homogene cultuur, waarvan een groot deel van de medewerkers de doelgroep niet goed kent, in de problemen kunnen komen.”  Als voorbeeld noemt ze de productie van een pipet bij een health techbedrijf. “Deze werd door mannen in Hamburg ontworpen en zou state-of-the-art zijn. Toen ik het vastpakte, merkte ik dat het haast te zwaar was. Ik vertelde de ontwerpers dat de pipet voor een vrouwenhand moeilijk hanteerbaar is en dat onder andere Aziatische vrouwen het veel zouden gebruiken. Zij hebben over het algemeen nog kleinere handen en voor hen zou de pipet al helemaal moeilijk te bedienen zijn. Met die boodschap hebben ze het product aangepast, maar het laat zien hoe belangrijk het is je doelgroep te kennen. Heb je medewerkers in je team die onder de doelgroep vallen, helpt dat natuurlijk enorm. Van Pelt legt uit dat bedrijven weerbaarder worden wanneer ze divers zijn.  “Het is zoals kinderen blootstellen aan verschillende kiemen en bacteriën. Zo bouw je weerbaarheid op.  Een homogene omgeving maakt je uiteindelijk ziek.” Dat geldt ook voor het bedrijfsleven. Hoe diverser de onderneming, hoe groter de kans van slagen.  

En wat is divers? “Als je ziet dat vijftig procent van de afgestudeerden vrouw is, zou je dat percentage terug moeten zien in het bedrijfsleven. Daar moeten we naar toegroeien, want wil je als vrouw impact maken, heb je medestanders nodig”, aldus Van Pelt. Om impact te kunnen maken en de meute achter je te krijgen, heb je minimaal dertig procent aan medestanders nodig, zo blijkt uit onderzoek. “Belangrijk is dat de top van het bedrijf achter diversiteit staat. We moeten inzien dat de wereld niet Duits, Nederlands of Westers is,” aldus Van Pelt. 

Het begrijpen van andere culturen zorgt voor bredere blik en groter netwerk 

Pamela Stenzel is het daarmee eens. “We moeten zorgen voor meer bewustwording. Door te luisteren en open te staan voor de ander, kom je al een heel eind”, zegt ze. Ze legt uit dat binnen culturen de regels duidelijk zijn. “Je weet wat je kunt verwachten. Kom je van buiten die cultuur en ken je de regels niet, word je al snel buitengesloten”. Als voorbeeld geeft ze begroetingen: “Geef je een hand of maak je een lichte buiging? Als daar onduidelijkheid over is, kan het al snel ongemakkelijk worden.” Volgens Stenzel is het belangrijk om over de verschillen te praten. “Ga erover met elkaar in gesprek, probeer elkaar te begrijpen en praat ook over je eigen beperkingen”, zo adviseert ze. “En probeer niet te snel te oordelen, maar eerst na te denken over bepaalde gebruiken.”  

Ook in de daaropvolgende discussierondes kwam naar voren dat diversiteit begint met begrip en respect. Bovendien biedt het een bredere blik en een groter netwerk. De bewustwording groeit, maar er valt nog veel te winnen.