Nederland staat bekend om zijn handelsgeest – en dat al eeuwenlang. Maar waar begin je als je als mkb’er de grens overgaat? NLinBusiness.com begeleidt al lange tijd ondernemers bij hun stappen naar het buitenland. Nu zetten ze in op digitale matchmaking. Volgens de nieuwe managing director, Anita Blankestijn, een uitdagend project.
Blankestijn staat sinds september vorig jaar aan het roer van NLinBusiness.com. Deze organisatie is een initiatief van werkgeversorganisatie VNO-NCW en ondersteunt vanuit de Malietoren in Den Haag ondernemers bij het zakendoen in het buitenland. Dankzij hun enorme netwerk wereldwijd (waaronder ook de Duits-Nederlandse Handelskamer valt), kunnen ze ondernemers snel koppelen aan de juiste contactpersoon in het gewenste land. En de bedoeling is dat dat steeds vaker digitaal gaat.
Meer inzicht en een betere voorbereiding
“Digitalisatie was één van de redenen dat ze mij erbij hebben gevraagd”, legt de nieuwe directeur uit. “Ik heb technische bedrijfskunde gestudeerd en vervolgens bij diverse grote bedrijven de digitaliseringsslag gemaakt. Zo startte ik bij PostNL met e-commerce en heb ik bij Aegon online sales op het gebied van bank en pensioenproducten opgezet. Het mooie aan digitalisering is dat je complexe zaken transparant kunt maken en IT kunt inzetten om een product beter of makkelijker te maken.” Dat hoopt ze bij NLinBusiness ook te doen. “Want ook voor bedrijven is vaak veel onduidelijk als ze de eerste stappen over de grens willen zetten. We zien dat ondernemers het vaak gewoon proberen, maar uiteindelijk toch tegen onverwachte obstakels aanlopen.”
Ze legt uit dat het daarbij vaak om cultuurverschillen gaat. “Wat in Nederland vanzelfsprekend is, kan in het buitenland heel anders zijn en daarvoor hoef je niet eens ver weg te gaan.” Volgens Blankestijn begint het al met de juiste aanspreekvorm. “Zo had een ondernemer een vrij joviale e-mail aan een mogelijke buitenlandse handelspartner gestuurd en kreeg een heel formeel antwoord terug. Dan is de start meteen al niet goed.” Als ander voorbeeld noemt ze een Nederlands bedrijf dat borrelplankjes aanbiedt. “Daarmee wilden ze naar België, maar in België hebben ze geen idee wat een borrelplank is.” Naast deze cultuurverschillen zijn het ook de heel praktische en tastbare verschillen op bijvoorbeeld het gebied van wet- en regelgeving die inzichtelijk gemaakt moeten worden voor Nederlandse ondernemers.
Digitale marktplaats voor ondernemers
Om voor die inzichtelijkheid te zorgen, zet NlinBusiness nu versterkt in op digitale tools, waaronder hun digitale marktplaats. Deze vergemakkelijkt het internationaliseringsproces voor bedrijven en zorgt voor transparantie. Blankestijn legt uit dat ze bezig zijn de marktplaats uit te breiden met een online matchmaking tool. “In de tool kies je het land waarin je interesse hebt, selecteer je in welke sector je actief bent en welke dienst je nodig hebt. Vervolgens krijg je verschillende opties van geschikte organisaties of personen die je kunt contacteren.” Zo kunnen ondernemers valkuilen vermijden en worden ze meteen aan de juiste contactpersonen in een bepaald land gekoppeld.
NLinBusiness focust zich met deze tool vooralsnog op Frankrijk en Duitsland. “Dit zijn onze grootste handelspartners en daarom goede landen om de tool mee uit te testen”, legt Blankestijn uit. Want het aantal partnerlanden van NLinBusiness is groot: “We bedienen 43 landen. Dat zijn de landen waar vanuit het bedrijfsleven de meeste interesse naar uitgaat en dat zijn dan ook de landen waar we hubs en andere contacten hebben.”
En gaat nu alles digitaal? “Natuurlijk houden we ook gewoon onze international business days en voeren we traditionele telefoongesprekken”, aldus Blankestijn. “Maar door focus te leggen op digitalisering, verwachten we meer ondernemers nog beter te kunnen helpen. Daarnaast geeft het ons inzicht in waar ondernemers naar op zoek zijn, bijvoorbeeld door hun klikgedrag. Zo kunnen we de marktplaats en de tool constant optimaliseren en de ondernemer sneller naar internationaal succes leiden.”
Related News
